美国建筑3D打印公司图标已经从NASA获得了一份分包合同，在NASA的约翰逊航天中心交付一个名为“火星沙丘阿尔法”的3D打印栖息地。作为NASA宇航员健康和性能探索模拟项目(CHAPEA)的一部分，ICON公司的下一代Vulcan建筑系统将完成一个1,700平方英尺的结构，由BIG-Bjarke Ingels Group建筑公司设计，将模拟一个真实的火星居住环境，以支持长期的探索级太空任务。
CHAPEA是在休斯敦NASA约翰逊航天中心进行的三次为期一年的火星表面任务模拟。模拟任务将提供有价值的见解和信息，以评估NASA的空间食物系统，以及未来空间任务的身体和行为健康和性能结果。美国宇航局将利用火星沙丘阿尔法模拟的研究，告知风险和资源交易，以支持宇航员在未来火星任务中的健康和表现，因为宇航员将在这颗红色星球上长期生活和工作。
未来的空间探索栖息地有可能采用附加的建筑技术进行3D打印，以消除在多次飞行中发射大量建筑材料的需要，这将是成本高昂的。
ICON联合创始人兼首席执行官杰森·巴拉德（Jason Ballard）说：“这是人类建造的逼真度最高的模拟栖息地。”。“火星沙丘阿尔法计划用于一个非常特殊的目的——为人类在另一个星球上生活做好准备。我们希望开发出最忠实的模拟物，以帮助人类实现向恒星扩张的梦想。3D打印栖息地向我们进一步说明，建筑规模的3D打印是人类生活的重要组成部分我要去地球，去月球和火星停留。”
在火星沙丘阿尔法的生活将类似于那些生活在未来火星表面栖息地的预期体验。由BIG-Bjarke Ingels Group设计，创新结构的布局组织在一个梯度的隐私。四个私人船员宿舍将位于栖息地的一端;专门的工作站、医疗站和食品种植站位于另一端，共享的生活空间在两者之间。拱形壳结构垂直分割出不同的天花板高度，强调了每个区域的独特体验，避免了空间单调和人员疲劳。固定和可移动家具的组合将允许船员根据他们的日常需要重新组织栖息地，以及可定制的照明、温度和声音控制——帮助调节日常程序、昼夜节律和船员的整体健康。
比亚克英格尔集团创始人兼创意总监比亚克英格尔说：“我们与美国宇航局和ICON一起，正在调查人类在另一个星球上的家园将从人类的经历中得到什么。”。“从这个栖息地研究获得的数据将直接通知美国国家航空航天局的长时间探测任务的标准，这将有可能为一个新的火星白话奠定基础。火星沙丘阿尔法将使我们更接近一步成为多行星物种。”
Ballard继续说道:“Bjarke Ingels和BIG的团队是建筑领域令人难以置信的思想领袖。有这样一个合作伙伴是很重要的，他相信未来建筑的变革作用，可以帮助我们开拓新的领域——无论是在材料、技术还是环境方面。”
今天,美国航空航天局开始招募在3D打印栖息地内进行长时间火星任务模拟研究。2021年9月中旬之前，将接受作为机组人员参与的申请，以完成从2022年秋季开始的为期一年的模拟任务。
图标也获得了美国宇航局的资助，并启动了“奥林巴斯计划”，开始研究和开发天基建筑系统，以支持未来的月球探索. 作为政府小企业创新研究（SBIR）合同的一部分，“奥林巴斯项目”将ICON和BIG再次聚集在一起，想象人类在另一个世界上的第一个家。
